Via Wielercafes.nl had ik een prachtige prijs gewonnen, misschien heb je het al voorbij zien komen. Twee overnachtingen voor twee personen in het Flandrien Hotel in Brakel. Voor een fietser is dat ongeveer het hoogst haalbare. Maar ja… wat doe je met zo’n prijs? Gewoon met de auto gaan voelde als vloeken in de kerk.
Rob en ik gingen plannen. Mijn eerste idee was simpel:
“We fietsen er in één dag heen. De dag erna rijden we de Vlaamse monumenten. En dan weer terug.”
Klonk logisch. Dachten we.
Tot Rob met een beter plan kwam: bikepacken. En eerlijk is eerlijk… dat klonk meteen als het échte werk. Dus we maakten een route, zochten overnachtingsplekken en kwamen uit op een zesdaagse trip. Alles geregeld. Het Flandrien Hotel reageerde razendsnel en Jamie stuurde direct een vriendelijke bevestiging. De toon was gezet: dit zou goed komen.
In de weken voor vertrek struinde ik Wielercafes.nl en andere sites af om te kijken of er nog meer van dit soort fietshotels bestonden. Het korte antwoord: ja, maar verrassend weinig die écht dat Flandrien‑DNA hebben. Het hotel in Brakel is uniek. Andere hotels proberen het wel, maar niemand doet het zo uitgesproken als zij. Dat maakte me alleen maar nieuwsgieriger.
We hadden al veel mooie koffiestops gezien tijdens Social Rides en de Omloop der Wielercafés, maar dit voelde alsof we een level hoger gingen. We konden bijna niet wachten.
Dag 1 – Op weg naar Zeeland
Op 16 mei vertrokken we vanuit Zoetermeer richting Westdorpe voor de eerste overnachting. De benen waren goed, de sfeer nog beter. Het voelde alsof we langzaam naar de koers werden gezogen.
Dag 2 – Brugge, Gent en… telefoon!
Op 17 mei reden we richting Brakel, maar eerst wilden we nog wat Belgische sfeer opsnuiven. Dus via Brugge naar Gent. Net toen we Brugge uitreden, ging de telefoon.
“Hallo, met Jamie van het Flandrien Hotel! Hoe laat kunnen we jullie verwachten?”
“Ehhh… rond zes uur. We fietsen nu naar Gent en dan door naar Brakel.”
“Perfect! Dan maak ik iets lekkers voor jullie klaar. Jullie zullen wel honger hebben. En als er iets is, gewoon bellen.”
Dat klonk als muziek in de oren.
En ja hoor: om kwart voor zes reden we de binnenplaats op. BAM. Het Flandrien‑effect.
Een volgauto, foto’s van fietshelden, overal fietsen… je voelt meteen: hier woont de koers.
Jamie kwam naar buiten gerend, heette ons welkom en wees ons de fietsenstalling en de afspuitplek (later bleek: ook geschikt voor fietsers). De was konden we in een mand doen; die werd gewassen en de volgende dag droog teruggegeven. Luxe waar elke bikepacker stil van wordt.
Net toen hij de kamers wilde laten zien, kwamen twee jonge renners binnen van een trainingsrondje. Ook zij werden warm ontvangen.
“Ga maar snel de fietsen schoonmaken, ik zie jullie zo weer.”
Dat is pas koershospitality.
Het hotel zelf
Onze kamer lag op de begane grond, met twee bedden, een grote douche en… twee prachtige racefietsen. Eén daarvan was van Cancellara. En zo stond het hele hotel vol met fietsen met een verhaal. Je kijkt je ogen uit.
Er was een hoek met shirts, broeken en gadgets, een grote zaal voor ontbijt en diner en een zelfbedieningsbar die gevaarlijk gezellig was. Aan de overkant leek het wel een museum, met ruimtes voor groepen en meetings, koersgeschiedenis aan elke muur.
Tijdens het avondeten spraken we een Amerikaan die al een week in het hotel verbleef. Hij had geweldige verhalen over fietsen in Amerika én in Vlaanderen. Jamie vertelde ondertussen over de geschiedenis van alle fietsen die er stonden. Je hangt aan zijn lippen.
Het eten was heerlijk, de bedden lagen fantastisch en we kregen nog een reep Belgische chocolade. Die was… verrassend snel verdwenen.
Dag 3 – De Muur op
De volgende ochtend zaten we vroeg aan het ontbijt. We wilden nog een rondje rijden in de omgeving en natuurlijk naar Geraardsbergen om de Muur op te knallen. Het was precies zoals je hoopt: kasseien, sfeer, pijn in de benen en een glimlach die niet meer weggaat.
Na nog een fijne nacht moesten we alweer verder. Eigenlijk jammer, want een week blijven was geen straf geweest. Maar onze planning was strak.
Conclusie
De volgende keer blijven we langer. Veel langer.
Er is zoveel te zien, zoveel te vertellen en vooral: zoveel te fietsen.
Wielercafes.nl en Flandrien Hotel: bedankt voor dit geweldige avontuur.
We komen terug — dat staat vast.
